Colorado Springs 1877. La petite ville où vivent Michaela -le Dr Quinn- son mari Sully et leurs enfants, ne cesse de se développer depuis que le Colorado est devenu un état des Etats-Unis. Une société minière souhaite obtenir les droits d'exploitation des mines de cuivre de la région. Mais Sully, qui fait partie du Conseil de la ville, refuse de donner son autorisation. La mine est très proche d'un cours d'eau et il craint que les déchets n'empoisonnent l'eau potable des villes avoisinantes. Plus ou moins à regret, les autres membres du Conseil lui emboîtent le pas. Mr Garric, le représentant de la société minière adresse alors à Sully des menaces à peine dissimulées. Mais le mari de Michaela n'y prête guère attention car il a bien d'autres préoccupations en tête. C'est l'anniversaire de la jeune femme et Sully lui a réservé une surprise. Croyant se rendre au chevet de Roberty, le forgeron, pris de douleurs subites, le Dr Quinn se retrouve en fait entourée de tous ses amis, qui ont organisé une fête pour elle. Pendant ce temps, Horace, le postier, garde Katie, 4 ans, la fille de Michaela et Sully. Mais des inconnus s'introduisent dans la maison, et enlèvent l'enfant. Sully et les habitants de Colorado Springs se lancent à la poursuite des kidnappeurs. Sans succès. La fillette demeure introuvable. Quelques temps plus tard, cependant, Sully, aidé de son fidèle ami Nuage Dansant, retrouve, à côté d'un chariot renversé, le corps d'une petite fille. Auprès d'elle, la poupée de Katie. Il ne peut donc s'agir que de la fille de Michaela et Sully...