Première partie :
En 1935, au Salon de d'automobile, l'industriel Salmon, fondateur des «Automobiles Salmon», semble un patron heureux. Pourtant, son entreprise est au bord de la faillite. Sa femme Simone, alcoolique, le trompe avec Le Quesne, ami de la famille proche de Darnand et Deloncle, les fondateurs de «La Cagoule». Si Salmon laisse Annie, sa cadette, fréquenter Adrien Gérard, un militant communiste, et Elie Mandelbaum, un étudiant juif, il a en revanche d'autres projets pour Danielle, son aînée. Il décide de la marier à l'héritier Houssenot, maître de forges lorrain. Mais les grèves dans son usine et la montée du Front populaire inquiètent Salmon au point qu'il accepte de rencontrer Deloncle...

Deuxième partie :
Une violente altercation oppose Salmon à sa fille Danielle. Mariée contre son gré, elle se suicide lors de son voyage de noces. Simone, ivre de douleur, accuse son mari d'avoir tué leur fille. Bouleversé, Salmon ne sera plus tout à fait le même. En 1937, «La Cagoule» intensifie ses actions et fait sauter le siège du Patronat français. Le jour où Hitler entre à Vienne, Savary, l'ingénieur de Salmon, est nommé Directeur général des «Automobiles Salmon». De son côté, Annie prend son indépendance et se rapproche d'Adrien, revenu sain et sauf d'Espagne. Alors que la guerre approche, Adrien, Elie et Annie s'inquiètent du sort des juifs en Allemagne...